Microscope entièrement fabriqué par impression 3D

Des chercheurs de l’Université de Strathclyde à Glasgow ont récemment développé un microscope entièrement imprimé en 3D, assemblé en moins de trois heures pour un coût inférieur à 50 £ (environ 60€).

Ce dispositif innovant repose sur la plateforme OpenFlexure, combinant des composants imprimés en 3D avec des éléments disponibles dans le commerce, tels qu’une caméra, une source lumineuse et un micro-ordinateur Raspberry Pi pour le contrôle.

L’une des caractéristiques notables de ce microscope est l’utilisation de lentilles transparentes en plastique, également imprimées en 3D. Ces lentilles permettent des examens microscopiques au niveau cellulaire, rendant possible l’observation d’échantillons biologiques tels que des cellules sanguines ou des tissus de souris. Cette approche offre une alternative économique aux lentilles de laboratoire traditionnelles, qui peuvent coûter plusieurs milliers de dollars.

Par rapport aux solutions existantes, ce microscope représente une réduction significative des coûts. Par exemple, un modèle similaire conçu en 2022 nécessitait des composants supplémentaires et coûtait environ 390€. Le nouveau modèle offre des fonctionnalités comparables pour moins d’un quart du prix, rendant la microscopie de haute qualité plus accessible aux écoles, aux petits laboratoires et aux établissements médicaux dans les régions à ressources limitées.

L’utilisation de la technologie d’impression 3D favorise également la production locale, réduisant les délais de livraison et les coûts de transport, ce qui est particulièrement avantageux dans les régions éloignées ou en situation de crise.

Des tests ont démontré que ce microscope est capable d’examiner des structures subcellulaires et des détails anatomiques qui n’étaient pas visibles avec d’autres solutions de microscopie à bas coût. La possibilité de construire un appareil aussi performant pour une fraction du coût habituel pourrait transformer l’accès à la microscopie dans le monde entier.

Cette innovation s’inscrit dans une tendance croissante à développer des instruments scientifiques open source et abordables, facilitant leur adoption et leur adaptation à divers besoins éducatifs et médicaux